Acompanhando a evolução, macacos surpreendem ao usar ferramentas de pedra para se alimentar

Um grupo de macacos-rhesus (Macaca fascicularis fascicularis) da Ilha de Koh Ped, no Golfo da Tailândia, protagonizou um comportamento inédito para sua espécie ao ser flagrado utilizando ferramentas de pedra para abrir ostras-rocha (Saccostrea forskali).

A descoberta, ocorrida em julho de 2022, durante a pandemia de Covid-19, intrigou os pesquisadores, que associam a atitude à ausência de turistas na ilha, como detalhado em um estudo publicado no American Journal of Primatology.

Durante mais de uma década, os macacos foram objeto de estudo, mas foi somente durante a crise sanitária que os cientistas registraram o uso de ferramentas de pedra por esses primatas.

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Macacos como estudo

A ilha, renomada como ponto turístico, costumava receber visitantes que alimentavam os macacos durante suas estadias. Contudo, com as restrições de viagem impostas pela pandemia, a ausência de turistas forçou os macacos a inovar em suas estratégias para compensar a falta de alimentos provenientes dos humanos.

Os pesquisadores observaram que a ilha, agora vazia, se transformou em um laboratório natural para o estudo do comportamento desses macacos.

O uso de ferramentas de pedra para abrir ostras-rocha, uma atividade complexa e até então desconhecida para essa espécie, foi testemunhado pela equipe ao longo de meses.

A pesquisa, que se estendeu até março de 2023, revelou que os macacos começaram com um comportamento precursor, conhecido como “martelar-como-machado”, arremessando pedras como uma prática preliminar ao uso das ferramentas para acessar alimentos.

Dezessete adultos e subadultos foram observados utilizando as ferramentas, destacando-se que 15 deles eram machos. Notavelmente, os macacos demonstraram agir de maneira solitária durante essa atividade.

Volta dos turistas e uso da ferramenta

Com o relaxamento das restrições de viagem e a retomada do turismo, os pesquisadores especulam que a dependência das ferramentas de pedra pode diminuir à medida que os macacos tenham acesso a uma maior oferta de alimentos com a presença dos turistas.

No entanto, o fenômeno ressalta a influência significativa da interação humana, ou sua ausência, no comportamento e nas habilidades adaptativas de outras espécies no reino animal.

Essa observação dos macacos-rhesus tailandeses marca a sexta ocorrência registrada de primatas selvagens utilizando ferramentas de pedra para forragear alimentos.

A única outra espécie conhecida por esse comportamento é o macaco-rhesus-de-cauda-longa-birmanês (Macaca fascicularis aurea), o que destaca ainda mais a singularidade desse grupo seleto de primatas.