Uma nova pesquisa revelou algo surpreendente sobre os mamíferos marinhos. De acordo com alguns pesquisadores, o “cocô de baleia” pode ser um aliado importante na conservação do ecossistema marítimo.
O cocô de baleia pode ser um fonte rica em nutrientes para a vida marítima – Foto: Reprodução/Revista Náutica/NDCocô de baleia pode ajudar ecossistema marinho
O estudo foi baseado na análise de algumas espécies de baleias filtradoras espalhadas pelos oceanos.
A baleia-azul, a maior do planeta, consome enormes quantidades de pequenos animais parecidos com camarões, conhecidos como krill, para sustentar os impressionantes 30 metros de comprimento.
Faça como milhões de leitores informados: siga o ND Mais no Google. SeguirEsses animais viviam em gigantescas populações, mas devido à caça desenfreada, desapareceram dos mares, tornando-se espécies ameaçadas de extinção.
Conforme suas populações diminuíam, a comunidade cientifica imaginava que os krill se proliferariam nas águas livres de predadores. Porém, não foi o que ocorreu.
Predadoras e proliferadoras
Pesquisadores começaram a observar que, conforme as baleias foram sumindo, as populações de krill também caíram, e nenhuma delas se recuperou até o momento.
Com isso, uma teoria recente propõe o papel de predadores nos mares, já que alguns nutrientes presentes no cocô de baleias, podem ter fornecido um fertilizante essencial para esses ecossistemas marinhos.
Segundo a Universidade de Washington, a pesquisa confirma que nas fazes das baleias pode ser encontrado quantidades significativas de ferro, elemento vital frequentemente escasso em ecossistemas oceânicos.
O estudo foi o primeiro a analisar as formas dos “metais-traço”, conhecido como cocô de baleia, e foi publicado em janeiro na Communications Earth & Environment.
As baleias podem desempenhar outro papel no ecossistema marítimo – Foto: Reprodução/ Universidade de Washington/NDPara investigar qual papel o cocô de baleia pode ter desempenhado neste ecossistema, a pesquisa analisou cinco amostras de fezes. Duas amostras eram de baleias jubarte no Oceano Antártico e três baleias-azuis, na costa central da Califórnia.
“A hipótese é que as baleias estavam, na verdade, adicionando nutrientes ao ecossistema que esse fitoplâncton conseguia usar, então eles floresceriam mais e então o krill poderia comê-los”, citou Randie Bundy, professor assistente de oceanografia na Universidade e autor sênior do estudo.
Os resultados mostraram que o ferro estava presente em todas as amostras. Os pesquisadores também encontraram outro metal, o cobre, nutriente que, em algumas formas, pode prejudicar a vida marinha.
No entanto, análises posteriores mostraram que moléculas orgânicas ligadas aos átomos de cobre transformaram esses nutrientes em uma forma segura para as espécies marítimas.
O autor principal da pesquisa, o estudante de doutorado em oceanografia Patrick Monreal, comentou que espera dar o devido crédito a esses animais.
“Acho que os animais desempenham um papel maior nos ciclos químicos do que muitos especialistas lhes dão crédito, especialmente quando pensamos na escala do ecossistema”.