Depois de colocar o nome na história do Toronto Raptors, um dos principais jogadores da NBA rumou para a Califórnia seduzido por dois objetivos: estar novamente em Los Angeles, sua casa, e dar o primeiro título da história à franquia angelina, mas a franquia que costuma estar ao lado do grande holofote que está virado para o Lakers.
Kawhi Leonard tem o desafio de repetir a dose e, mais uma vez, dar o primeiro título da história de uma franquia – Foto: NBA/DivulgaçãoO Los Angeles Clippers saiu de uma equipe que pouco chamava a atenção para uma das principais favoritas ao título. Em um ano? Não. A construção e a equipe sólida formada por Doc Rivers já vinha se desenhando na última temporada, com uma defesa extremamente incômoda para os adversários e com um elenco homogêneo. Mas, faltavam peças. E em uma offseason onde uma das principais dúvidas era: Kawhi Leonard permanecerá no Canadá depois de cravar seu nome na história do Raptors dando a eles o primeiro título ou se juntará a LeBron James no Lakers?
O ala não fez nem um, nem outro. Ele até voltou para casa, mas para o Clippers e levou com ele outra estrela: Paul George. Há quem diga que essa foi, inclusive, uma exigência de “The Claw”, mas o fato é que a franquia que já era tida como uma das melhores defesas da Liga, potencializou o fundamento com dois dos principais defensores de toda a NBA.
Faça como milhões de leitores informados: siga o ND Mais no Google. SeguirA potência defensiva do Clippers incomoda, mas não é a única característica que torna a equipe uma franca favorita a conquistar o Larry O’Brien e, importante salientar, esse seria seu primeiro título. Desafio é o que move Kawhi Leonard e, se o ala de 29 anos conseguir repetir a dose, colocará não só o nome do Clippers na história, mas gravará o seu, com ainda mais intensidade, na história da NBA. A franquia nunca chegou, sequer, a uma final de conferência.
Kawhi Leonard, Paul George, Lou Williams, Patrick Beverley, Montrezl Harrell, Nikola Vucevic, Reggie Jackson e por aí vai… a equipe comandada por Doc Rivers é sólida, consistente e um dos elencos mais profundos da Liga, dando ao coach conforto nas trocas de rotação e ampliando as possibilidades do playmaker. Como bônus, o Clippers ainda tem Kawhi, que, para muitos “tem gelo no lugar de sangue” e, no clutch time, é um dos jogadores mais confiáveis. Não é à toa que seu game winner histórico com a camisa do Raptors contra o Sixers prende a respiração e faz o ginásio explodir.
Lou Williams foi eleito 6th Man em 2015, 2018 e 2019 – Foto: NBA/NDSe a defesa é consistente e uma das principais armas do Clippers, a equipe não deixa a desejar quando o assunto é pontuar. Até a paralisação da temporada, os angelinos eram a quarta equipe com mais pontos por jogo, com média de 116.2, atrás apenas de Milwaukee Bucks, Houston Rockets e Dallas Mavericks. Como não pode deixar de ser com bons e dominantes pivôs, os rebotes no garrafão, seja ele ofensivo ou defensivo também são armas poderosas da equipe. São 48 rebotes de média por jogo, a 3ª melhor da Liga.
Com Kawhi sendo “poupado” durante a temporada regular, o Clippers dosou e equilibrou a participação de sua estrela para que o camisa 2 chegue inteiro nos playoffs. Além disso, a equipe precisou de paciência para ver sua nova dupla em quadra. Paul George chegou de Oklahoma com uma lesão e demorou 11 jogos para estrear. A química da equipe não aconteceu naturalmente e a alta expectativa em cima de um dos melhores elencos da NBA foi frustrada, mas após a pausa para o All Star Game, parece que as coisas começaram a entrar nos trilhos.
A estrela da equipe soma uma média de 26.9 pontos em 32.2 minutos jogados. O aproveitamento é, como sempre, alto: 46.9% nos arremessos de quadra e 36.6% nas bolas do perímetro. Além disso, a qualidade defensiva de Kawhi Leonard e sua alta capacidade de playmaker faz com que ele tenha uma média de 7.3 rebotes e 5 assistências por jogo.
Kawhi escolheu um bom parceiro para chegar em Los Angeles e, depois de se recuperar da lesão, Paul George tem mostrado que tem total capacidade de levar o Clippers ao primeiro título. São 21 pontos em 29.1 minutos de quadra com um aproveitamento de 43.2% nos arremessos de quadra e 39.9% nas bolas de três pontos. PG ainda acumula 5.7 rebotes e 3.9 assistências de média.
Com uma equipe tão homogênea é quase impossível eleger uma “terceira estrela”, mas Lou Williams parece estar pronto para assumir um papel de coadjuvante de luxo. Com 29.3 minutos de jogo, Williams soma 18.7 pontos por jogo, com aproveitamento de 41.6% nas bolas de média distância e 36.3% nos arremessos do perímetro. O ala-armador, eleito 6th Man em 2015, 2018 e 2019 ainda tem uma média de 5.7 assistências por jogo.
Com 44 vitórias e 20 derrotas, o Clippers chega para a retomada da temporada com a segunda melhor campanha da Conferência Oeste, atrás apenas do “primo rico” de LA.
Paul George e Kawhi Leonard somam uma média de 47.9 pontos por jogo – Foto: NBA/NDO banco do Clippers é um fator que desequilibra e que pode ser determinante para a conquista do tão sonhado título. Com qualidade e profundidade, os bancários da franquia conseguem manter o ritmo quando a rotação é acionada e, nesta temporada, o banco tem uma média de 51.5 pontos por jogo.
Candidato ao título, com uma equipe consistente e duas estrelas trazidas para desequilibrar, dois pontos podem arruinar a busca pelo primeiro banner: a falta de química e as lesões. Com uma régua alta colocada acima da equipe, a química entre o elenco foi muito questionada especialmente antes da parada para o ASG. A equipe não conseguiu mostrar que o clima melhorou e a pandemia interrompeu a boa sequência da franquia. Outro problema que preocupa são as lesões que tiraram Kawhi Leonard de diversas partidas e fizeram Paul George ficar longe da quadra quando chegou e também durante a temporada regular.
Se o bom clima e a química estiverem ao lado de um Clippers saudável, as chances de Kawhi Leonard repetir a dose e dar sua famosa risada com mais um título nas mãos em outubro são reais.
Confira os próximos jogos:
Los Angeles Clippers x Los Angeles Lakers – 30/07, 22h
Los Angeles Clippers x New Orleans Pelicans – 01/08, 19h
Los Angeles Clippers x Phoenix Suns – 04/08, 17h
Los Angeles Clippers x Dallas Mavericks – 06/08, 19h30
Los Angeles Clippers x Portland Trail Blazers – 08/08, 14h
Los Angeles Clippers x Brooklyn Nets – 09/08, 22h
Los Angeles Clippers x Denver Nuggets – 12/08, 22h
Los Angeles Clippers x Oklahoma City Thundes – a confirmar