O Centro Histórico de São José conserva edifícios de diferentes épocas. O mais antigo dos prédios é a Igreja Matriz de São José, erguida em 1765, em estilo arquitetônico luso-brasileiro. Nos fundos e à sua esquerda está a Bica da Carioca, de 1840. A estrutura fornecia água aos moradores, além de ser um lugar de socialização na cidade.

Em frente à Igreja Matriz está a Praça Hercílio Luz, onde fica o Theatro Adolpho Mello, o primeiro teatro de Santa Catarina ainda existente, inaugurado em 1856.

Pelas redes sociais da Secretaria de Cultura e Turismo é possível acompanhar a programação cultural do espaço. Na mesma praça você ainda encontra a Casa da Cultura, com exposições a serem visitadas, e perto dela a Biblioteca Municipal.

Você verá que as ruas ao redor da praça seguem uma certa regularidade, um traçado geométrico. Isso porque elas foram planejadas e seguiram um modelo urbanístico, idealizado em Portugal na época, para acomodar os imigrantes açorianos enviados ao Sul do Brasil. A apenas 250 metros a pé dali você estará na Rua Getúlio Vargas, onde se encontram ainda alguns exemplares da arquitetura luso-brasileira.

É possível fazer um tour guiado pelo Centro Histórico de São José com algum monitor do Museu Histórico Gilberto Gerlach. Para isso, basta agendar diretamente no espaço.